Un diagnostic archéologique sur la place Carnot à Fouras

Bastien Gissenger (Archéologue départemental, Charente-Maritime, responsable d'opération), Éric Labastie (Elève conservateur du patrimoine, Institut National du Patrimoine)

Les investigations archéologiques opérés;es récemment, en septembre 2009, au centre de Fouras, près du front de mer, confirment l'occupation du site depuis le néolithique ou l'âge de bronze, l'édification d'une église avec son cimetière au XI^e-XII^e siècle de notre ère et l'implantation d'une redoute sur le front de mer, peut-être de la fin du XVII^e siècle.

Cet extrait de l'article de Bastien Gissenger et Éric Labastie vous plonge au cœur d'une véritable enquête policière, visant à identifier un des occupants de l'ancien cimetière de Fouras.

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Fig.2 : Les tombes du XII^e siècle E, F et du XIX^e G

[La] sépulture G, postérieure à ces deux dernière tombes, se présentait différemment. Outre l'orientation différente et le recoupement des tombes antérieures laissant supposer qu'elles n'étaient plus connues car trop anciennes, l'individu fut inhumé dans un cercueil, dont les clous restés en place étaient l'indicateur. Il s'agissait d'un adulte probablement de sexe masculin au regard de la présence d'une médaille militaire découverte dans la tombe, en position dorsale, tête au sud-ouest.

Fig.3 : revers et droit de la médaille de Sainte-Hélène

La médaille de Sainte-Hélène

La d�couverte d'une m�daille de Sainte-H�l�ne apporte un �l�ment cons�quent de datation : ces m�dailles ont �t� distribu�es en 1857 et 1858 par l'empereur Napol�on III afin d'honorer symboliquement les volont�s testamentaires de son oncle Napol�on Ier, r�dig�es lors de son exil de Sainte-H�l�ne. La m�daille de Sainte-H�l�ne doit r�compenser les v�t�rans fran�ais et �trangers des campagnes de 1792 � 1815. Elle se pr�sente sous la forme d'une d�coration en bronze, suspendue par un ruban vert � cinq raies de rouges. Il reste un peu de tissu sur l'exemplaire mis au jour dans la tombe. Entour�e d'une couronne de laurier entrant dans une couronne imp�riale orn�e de huit aigles, elle porte sur ses deux faces : au revers le profil droit de Napol�on Ier entour� de l'inscription � Napol�on Ier empereur �, au droit deux inscriptions, l'une circulaire � Campagnes de 1792 � 1815 � l'autre sur neuf lignes � A-ses-compagnons-de gloire-Sa derni�re-pens�e-Sainte-H�l�ne-5 mai-1821 �. La remise de ces m�dailles s'est d�roul�e selon une organisation rigoureuse : d'une part seuls les v�t�rans vivants ont pu y pr�tendre, d'autre part les services de l'�tat - mairies, pr�fectures et chancellerie de la L�gion d'Honneur - ont g�r� le recensement des v�t�rans.
Le d�pouillement des archives de la Pr�fecture de Charente-Maritime¹³ a permis de consulter � l'�tat nominatif par communes de tous les militaires fran�ais et �trangers des arm�es de terre et de mer qui ont combattu sous les drapeaux de 1792 � 1815 �. Ce registre fournit, pour les ann�es 1857 et 1858, le chiffre exact de r�cipiendaires de cette m�daille pour la ville de Fouras, ainsi que leur t�che pendant leur service :

• ABRARD Jean, hussard, 1857
• BLANCHE Jean, soldat, 1858
• DAVID Fran�ois, novice, 1857
• GUERIN Jean, soldat, 1857
• MECHAIN Jacques Alexis, novice, 1857
• MECHAIN Fran�ois, marin, 1857
• PACRAUD Jean Fran�ois, voltigeur, 1857
• PACRAUD Fran�ois, novice, 1857
• TAFFIN �tienne, marin, 1857
• TEXIER Ren�, soldat, 1858

Il s'agit donc de l'un de ces d�funts dont la s�pulture fut mise au jour dans cette tranch�e de diagnostic. Le fait que les r�cipiendaires aient �t� �g�s de 65 � 80 ans au moment de l'attribution de cette d�coration implique qu'il furent certainement inhum�s dans les quelques ann�es qui suivirent, compte-tenu de leur �ge d�j� avanc�.
La fosse G fut ainsi creus�e � la fin des ann�es 1850 au plus t�t, et probablement pas audel� des ann�es 1870. Il s'agit vraisemblablement des tombes appartenant aux derni�res phases d'utilisation du cimeti�re avant son d�placement. La raison de la pr�sence des restes humains dans cette s�pulture t�moigne peut-�tre du fait qu'aucune famille n'est venue r�clamer le corps lors du d�placement du cimeti�re.

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¹¹Identifications : L. Soler et P. Bougeant.
¹²Fragments de oules � bandeaux.
¹³Archives d�partementales 17, 3M 2/2 et 2/3

Thème : archéologie